自農耕時代開始，農民們就通過灑農藥、施化肥等多種途徑與摧毀他們莊稼的害蟲奮戰。大量化學合成的農藥確實對消滅害蟲提供了強有力的保障，但由于其成本高以及對環境的負面影響，也迫使育種者尋找更好的作物防御方法。

　　為此，美國博伊斯湯普森植物研究所（BTI）、美國農業部、瑞士納沙泰爾生物研究所和德國馬克普朗化學生態研究所的科學家合作進行了一項關于玉米抗玉米蚜蟲的研究，最終發現了一種植物防御害蟲的潛在生化途徑，為植物防衛反應的自然變化提供了新思路。

　　據了解，為了探究蚜蟲抗性的自然突變，研究人員通過使用25種不同基因型的玉米品系喂養玉米蚜蟲，然后分析它們的繁殖能力。與此同時，他們還研究了玉米產生的特定防御化學物質的含量。通過使用基因定量的方法，研究人員最終找到了一組調節代謝產物的防御基因，發現能夠增加玉米對玉米蚜蟲敏感性的途徑。

　　通過調查這些基因的活性，研究人員還發現了一個未知的酶—甲基轉移酶，該酶可以將苯并惡嗪轉換成另一種形式，從而使玉米提高對蚜蟲的敏感性。另外，在天然剔除編碼該酶的防御基因的玉米品種中，科學家還發現，其甲基化的苯并惡嗪表達量低，但是對蚜蟲的抗性卻更高。

　　這項研究也為植物抗蟲機制和提供抗蟲策略等方面提供了新的思路，同時也有助于解釋許多的自然現象。不過，要想知道還有哪些基因能夠防御特定的害蟲，科學家還將繁殖更多有針對性的不同基因型的植物。

　　“了解植物抗性背后復雜的遺傳及生化途徑，也給了我們更多培育抗蟲植物的機會，并幫助我們減少殺蟲劑的使用。”BTI科學家GeorgJander說。