美國國會在1916年建立國家公園管理局時(shí)，已有35個(gè)國家公園和紀(jì)念地需要這個(gè)機(jī)構(gòu)去管理，好讓大約一億美國人民享用。今天的美國人口已接近三億，國家公園體系中有近400個(gè)單位，內(nèi)容從各種自然景觀到歷史遺跡，名目繁多，其中有不少還被聯(lián)合國教科文組織列為世界自然遺產(chǎn)。但是這些國家公園也面臨著一些挑戰(zhàn)：從交通擁堵、環(huán)境破壞，建筑無度、物種入侵到基礎(chǔ)建設(shè)不足等等。

美國優(yōu)勝美地國家公園

優(yōu)勝美地國家公園（一譯約塞米蒂國家公園）位于美國中加州內(nèi)華達(dá)山脈的西麓，1890年建成，占地面積達(dá)2849平方公里，是美國景色最優(yōu)美的國家公園之一。公園以優(yōu)勝美地溪谷為中心，峽谷內(nèi)有默塞德河流過，以及一些瀑布，包括著名的優(yōu)勝美地瀑布。景觀中還有許多美麗的山峰，其中最著名的是船長峰，這是一個(gè)由谷底垂直向上高達(dá)1099米的花崗巖壁，是世界上最高的不間斷陡崖之一。公園內(nèi)的地勢落差極大，不斷映入眼簾的山峰、峽谷、河流、瀑布，構(gòu)成了山谷內(nèi)鬼斧神工的雄偉景色。園內(nèi)有1000多種花草植物，生長著黑橡樹、雪松、黃松木，還有樹王巨杉等植物。其中有株稱為巨灰熊的巨杉，估計(jì)已有2700年的樹齡，是世界上現(xiàn)存最大的樹木�！皟�(yōu)勝美地”一詞在印第安語中意即灰熊，是當(dāng)?shù)赜〉诎餐林膱D騰。相傳一千多年以前，北美的印第安人就已經(jīng)在這片廣袤的谷地里生息繁衍。1864年，美國總統(tǒng)林肯將優(yōu)勝美地谷劃為予以保護(hù)的地區(qū)，因而優(yōu)勝美地谷被視為現(xiàn)代自然保護(hù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)祥地。1984年聯(lián)合國教科文組織將其作為自然遺產(chǎn)，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

美國黃石國家公園

黃石國家公園位于美國西部愛達(dá)荷、蒙大拿、懷俄明三個(gè)州交界的北落基山之間的熔巖高原上，絕大部分在懷俄明的西北部。海拔2000多米，面積達(dá)8900多平方公里，建于1872年，1872年3月1日，美國第18任總統(tǒng)格蘭特簽署了“黃石公園法案”，美國第一個(gè)國家公園就此誕生。黃石公園以保持自然風(fēng)光而著稱于世。公園內(nèi)的森林占全國總面積的90%左右，水面占10%左右。公園內(nèi)森林稠茂，主要為紅松、冷杉和云杉。園內(nèi)最大的湖是黃石湖，最大的河流是黃石河。此外，園內(nèi)還有峽谷、瀑布、溫泉及間歇噴泉等。峽谷中有“上瀑布”和“下瀑布”。溫泉3000多眼，間歇噴泉200百多處。著名的間歇噴泉有“老實(shí)泉”，每隔一小時(shí)左右噴1次，水柱高達(dá)40多米。有名的溫泉是“猛犸象溫泉”，水溫達(dá)71℃，泉水顏色多樣。黃石國家公園是美國最大的野生動(dòng)物庇護(hù)所，有200多種鳥類，還有水禽，以及鹿、麋、黑熊、大角羊、美洲野牛、駝鹿等一些殘存野生動(dòng)物，供游人觀賞。1978年被聯(lián)合國教科文組織列入世界遺產(chǎn)名錄。